這幾天有一則關於H1B限額的消息，其中談到，為因應自十月一日（即2004年財政年度）起H1B的限額將降回65,000，商業界正努力遊說國會提高限額，他們普遍認為，待經濟復甦後，僅65,000的低限額將迫使他們將高科技營運的重心移至海外，理由很簡單，因為在高科技領域，要單靠美國本土的勞動力，並無法滿足他們對人才的需求。 

商業界認為H1B visa不應立法規定其限額，因為市場自然會決定美國公司究竟需要多少高技術水平的外國勞動人力。商業界由分析歷年的H1B visa獲准的統計數字，來支持他們的論點。在2001年財政年度內，獲准了164,000個H1B visa， 到了2002年，H1B的獲准數額跟著經濟的不景氣一起驟跌為79,000個，而在2003年前三季為止，只准了56,986個（即便該兩年的限額上限皆為195,000）。所以他們主張，隨著經濟的復甦，2004財政年度65,000的限額實在是不夠的。

而且，他們還就此預測，2004年財政年度僅65,000的限額，將會很快的提前被用完，而且，權威人土還分析，2004財政年度的可用名額，實際上可能只剩36,200個，因為之前尚有22,000個申請案還沒有作裁決，且另依與新加坡和智利簽署的雙邊自由貿易協定，有6,800個名額必須保留給該兩國的公民。 

但是，現在要要求國會提高限額，困難度比1998年時高多了，當時因為高科技人才短缺的現實問題，可以很容易的說服國會提高限額。而今，僅電機電子工程師的失業率，就高達七個百分比，且被資遣解僱的美國員工頻頻向國會議員抱怨他們的工作被薪資僅需他們的三分之二的外國人搶走，現實的景況很難說服國會來提高限額。 

綜而言之，因為2004年財政年度僅有65,000的限額（實際上可能只剩36,200個可用名額），而且目前等待國會作增加名額的調整，尚屬未知數，在此要再次提醒欲申請H1B的讀者，儘快提出申請，以免屆時碰到已無名額可用而必須等待下一財政年度的可用限額的窘境，到時我們也愛莫能助。如果可能，可以考慮premium processing的選擇，H1B愈早獲得核准，就愈早能安心。我們當然樂見也希望商業界能遊說國會成功，現實的層面，如果經濟景氣儘快好轉，相信國會很快會決定提高限額。我們將隨時密切注意相關動態，在此新聞專欄為大家報導。 

– by LIWEN CHEN, 陳立雯律師 –

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