February 19, 2009 | In: 精诚律师
H-1B：失去工作后没有Grace Period 移民官有自主权
从华尔街开始的金融风暴影响了整个美国的经济。随着经济的继续恶化，各行各业大批裁员，其中包括许多持有H1B工作签证的外籍工作者。失业后如何维持在美合法居留身份此时是大家关注的焦点。
2008年10月23日，VSC曾经指出：一旦H-1B被雇主撤回，申请人的H-1B身份也随之失效。失效日期以停职日期和申请被撤回日期中较晚的那个日期为准。但是， VSC的这个声明并没考虑到持有H-1B身份的员工可以利用“AC21”法案，通过转换雇主来保持在美国的合法身份。因此，全美移民律师协会要求VSC说明，原有的H-1B被撤消是否会影响申请人转换雇主。USCIS目前的立场如下：
如果申请人决定转到新的公司工作，并且在原雇主撤回H-1B申请之前提交了转换雇主的申请，那末，申请人属于“授权停留” (authorized period of stay)。在等待审批其间, 及时递交身份延期/更换雇主的的外籍人员将继续处于“授权停留”期（以避免非法停留），但是这并不意味着外籍人员的“授权身份”(authorized status) 仍然有效。
“授权身份”(authorized status)，和“司法部授权的停留期”(period of stay authorized by the Attorney General)，有着不同的法律意义，不可互相替换。外籍人员的授权身份由两个因素决定：一是根据其入境时I-94卡上所决定的有效日期为主，或者，如果外籍人员的身份延期/转换身份的申请已经被批准，以I-797上的有效期为准。
对前一个工作已经终止，而新的H-1B还没有递交的外籍人士，现行的法规和条例没有给予任何的缓冲期（grace period）。但是，USCIS也指出， 由于特殊情况而没能及时递交的H-1申请的人士，处理案件的移民官可以在不违背法律准则的情况下，批准其H1B转换雇主的申请。但是，USCIS一再重申，打算转换雇主的H-1B员工，在新的H-1B申请递交之前，必须与现在的雇主保持雇佣关系。
在过去的几年里，我们成功地帮助许多H1B持有人转换了雇主，其中不乏被解雇后两到三个月才找到工作的外籍人士。这里值得一提的是，处理案件的移民官的有很大的自主权“discretion”。例如，我们为2007年10月生效，但是从来没有为雇主工作过，没有发工资的H1B持有人成功地转换了雇主。W先生2007年被一家咨询公司聘用，该公司为他递交了H1B申请并获得批准。根据W先生与该公司所签定的合同，有合适W先生的项目公司才会与他联系。遗憾的是，自H1B于2007年10月生效以来，公司从来没有主动联系过W先生，也没有给他发过工资。更有甚者，W先生手上没有一份H1B的批准通知。2008年9月，当地一家小公司表示愿意雇佣W先生，并同意给他办理H1B。费了许多周折，我们终于联系到为W先生办理H1B的咨询公司的相关负责人。起初，该公司不同意将附有I-94卡的H1B批准书交给我们。经过再三交涉，我们终于获得一份批准书的复印件。由于W先生从来没有为该公司做过项目，除了H1B批准之外，W先生无法提供工资单，无法表明在新的H1B递交时他还保持着有效的H1B身份。但是，我们了解到，该公司并没有去向移民局撤消W先生的H-1B。我们决定为W先生递交转化雇主的H1B申请，同时，说明W先生的情况并非他本人所造成。新雇主为W先生递交的H1B申请于2008年10月3日送交到移民局，2008年12月30日获得批准。W先生没有被要求在境外申请H1B签证。我们在此需要量提醒大家的是，W先生的H1B转换成功只是一个特例。
在目前的经济形势下，被解雇之后找到新工作的希望非常渺茫。如果不幸接到了解聘通知，H1B员工应当向雇主了解以下情况：雇主是否会向移民局通报？何时通知移民局？可否有宽限期？最后一个工资单的日期？以决定是立即离境，还是马上递交转换身份申请。
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