仅管欧巴马总统及内阁成员过去在公开谈话中都一直称美国乐见中国掘起，美国不视中国为美国的威胁，但国防部长潘尼达(Leon Panetta)17日在演讲中「脱序演出」，将中国与印度都描述成「威胁」。他的发言人很快出面澄清。

潘尼达在康乃狄克州向一家造船厂员工发表演说，他提到美国面临的一连串威胁，包括伊朗、北韩与网路攻击。这座工厂专门建造攻击潜舰。

潘内达是在巡视维吉尼亚级核子动力攻击潜舰最后建造阶段之后，发表上述谈话的。一般认为，这艘美国潜舰舰队是反制中国的重要军力之一。

他随后脱稿，未使用官员说明政策时的标准措辞。他将印度与中国列入安全威胁清单，表示美国必须向这些「掘起的强权」讲清楚，美国不会撤离太平洋地区。

他说：「我们遭遇中国与印度等新兴强权的威胁，我们必须时时刻刻谨记在心，并试著确保我们在太平洋有足够的军事防御力量，确保他们了解美国永远不会离开太平洋。」

美国政府一直未公开将中国描述为威胁，即使当局常表示担心中国增强军力，以及在南海专断的态度。

至于印度，当局更认为是愈来愈重要的盟邦，且国防部很急切地想与印度增强安全联繫。

潘尼达的发言时机很不是时候，因为欧巴马总统正在亚太地区访问，重申美国将把重点再放回这个地区，包括增加驻军。

国防部发言人柯比(John Kirby)赶快澄清潘尼达的发言说，国防部长认为美国与中国及印度的关系非常重要，不管中国还是印度，潘尼达都不认为是军事威胁。

柯比说：「指他说这两个国家是军事威胁的说法，都是错误的。」他说，潘尼达指的是中国和印度都面对「内部挑战」。

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