本周中国最大的外交盛会，莫过于明天于海南三亚召开的金砖国家领导人第三次峰会。金砖四国（BRIC）这一概念本是高盛前首席经济学家奥尼尔（Jim O’Neill）的发明，指巴西、俄罗斯、印度和中国这四大新兴经济体。去年12月，中国利用轮任今年主席之机，将南非揽入其中，BRIC变成了BRICS，今次是首次五国峰会。
虽然是一个S之差，中国此举却是意味深长。其实，金砖四国原本只是一个投资概念，4国共同之处并不多，从历史上看，中、印、巴西都算发展中世界新掘起的代表，俄罗斯则是衰落的老牌帝国；从经济实力看，中国比俄、印、巴3国总和还多；经济形态看，中、印是世界工厂，俄、巴则是原材料出产国；从国际地位看，中、俄同为联合国安理会常任理事国，印度和巴西则与德、日结盟，争取成为新常任理事国，分属不同阵营；从双边关系看，中印有领土纠纷，中巴也有贸易摩擦；中国将南非拉入这一机制，一来可以加强自己在BRIC中的实力，二来也可平衡另3块砖的影响。
南非与中国关系密切，与其俄、印、巴西3国关系也不差，特别是作为非洲代表入会，3个也没理由反对。但明眼人都可看出，南非这块砖与中、俄、印、巴无论在人口、面积，还是经济实力方面，成色都差一大截。更不要说，非洲人口第一的尼日利亚对南非代表非洲，还很不服气。
中国为改革现有的世界秩序，就必须在各种国际机制中争取较大话语权，除了在联合国、国际货币基金组织（IMF）等老牌国际组织中争取改变游戏规则外，还要争取在G20、BRICS和上海合作组织这类新兴国际机制中尽快处于主导地位，三亚峰会对于中国的重大意义就在于此。
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