美国当前财政年度H-1B工作签证名额即将用完. 一旦名额用完,已毕业的F-1学生只能等到4月1日才能由新雇主开始申请新财政年度下的H-1B名额. 即使批准, F-1学生也要等到10月1日才能正式以H-1B的新身份上班.
许多去年毕业的F-1学生, 其毕业后实习期 (OPT) 大多在今夏到期. 这样一来, 他们就会面临因本财政年度下的H-1B名额已满而新年度H-1B尚未开始 (10月1日) 之间的身份空档: 即H-1B名额空档 (Cap-Gap). 我所移民部近日来收到许多围饶这一话题的询问. 为方便广大读者, 我特将有关问答整理成文.
1) H-1B名额空档有补救措施吗?
不幸遭遇H-1B名额空档的F-1毕业生有可能取得自动延期. 根据移民局2008年4月份出台的政策, 拥有合法F-1身份的外籍学生, 只要有新雇主“及时”递交的H-1B转换身份的申请(H-1B 开始日为当年10月1日),其F-1学生身份及毕业后实习期的工作许可将自动延长到9月30日. 这一自动延期政策对学生家属(F-2)也适用. 2) 何为 “及时”递交的H-1B转换身份的申请?
“及时” 递交是指F-1学生在身份仍然有效时, 新雇主向移民局递交有效的H-1B申请 (要求从F-1身份转换为H-1B身份), 并为移民局所接受. 如果该申请是在F-1学生身份结束或毕业实习期结束后60天内递交的 (即所谓60天宽限期 “Grace Period”), 也应被视为 “及时” 递交. 该补救措施并不要求新雇主提交的H-1B要在自动延期生效前被移民局批准. 3) 如何取得自动延期的证明?
F-1学生应与本校国际学生办公室有关人员联系, 并提交 H-1B“及时”申请的证据: 包括H-1B申请材料的复印件, 邮递收据或移民局收据等. 根据此类证据, 国际学生办公室有关人员应出具更新的I-20表,以显示其F-1身份获得H-1B名额空档的自动延期. 4) 在名额空档期间可回国吗?
根据移民法规的要求,在实习期间拥有有效工作许可证 (EAD) 的F-1学生可以出国旅行, 并可持有效学生签证返美. 但是对于在H-1B名额空档期间仅取得自动延期的F-1学生, 一旦离境, 须申请H-1B签证才能返美. 最早入境时间为9月20日 (即H-1B新财政年度开始日10月1日之前10天). 5) 毕业后实习期 (OPT) 能否再续延?
对于就读科学, 技术, 工程及数学类的F-1毕业生 (Science, Technology, Engineering, and Mathematics-STEM), 可在12个月的常规实习期结束后再获得17个月的额外实习期. 其基本要求是实习雇主必须加入联邦E-Verify电子雇佣身份认证系统. 一旦取得17个月的额外实习期, F-1毕业生则可从容选择申请H-1B的最佳时机.
撰稿人介绍：陈帆律师为艾伦尼茨-施雷德律师事务所(Alaniz & Schraeder, LLP)之执业律师及移民法律部的主要负责律师。他毕业于休斯敦大学法学院，为德克萨斯州执照律师、美国联邦地区法院出庭律师、美国移民律师协会会员。他的服务领域包括移民法、劳工法、人事雇佣法(Immigration, Labor & Employment)。
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